Quand le Roi de France commerçait avec la Chine

par Alain ROMAN

Au sortir de la guerre d’indépendance américaine,Louis XVI veut encourager le commerce avec l’extrème-orient. Une expédition à son nom est organisée sous la direction de l’armateur malouin Meslé de Grandclos. Au printemps 1783 quatre navires quittent la France pour la Chine. Arrivés à Canton, ils vont échanger du plomb,des tissus et surtout des piastres contre de la soie,de la porcelaine et du thé. Repartie en janvier 1784, l’expédition rentre à Lorient au cours de l’été. Les opérations commerciales avaient-elles été fructueuses? Le bilan financier était-il positif? Pouvait-on envisager la poursuite de cette polique?…